En 1884, bajo la presidencia de Julio Argentino Roca, se promulgó la Ley 1420 de educación común, gratuita y obligatoria, piedra basal del sistema educativo nacional.

La ley aprobada estableció la instrucción primaria obligatoria, gratuita y gradual. La obligatoriedad supone la existencia de la escuela pública al alcance de todos los niños, medio para el acceso a un conjunto mínimo de conocimientos.